13. Puente entre mundos

La semana pasada recibí la ‘Orden de la democracia Simón Bolívar’, una condecoración en el Congreso de la República como iniciativa del representante Juan Sebastián Gómez.

El trabajo y esfuerzo de mi editor y amigo Santiago Escobar-Jaramillo fue fundamental y estoy tremendamente agradecido con él.

Ese dia tuve la suerte de que me acompañaran mi esposa Estefanía y mis amigas Nathalia Angarita y Sarah Pabst. Con nervios y con la voz quebrada, pero pensando en la responsabilidad de hablarle al congreso, leí este discurso mientras le presentaba algunas fotos. Quiero presentárselo hoy a ustedes.

Señores y señoras Representantes,

Es un honor estar hoy ante ustedes.

Encontré esta bandera al revés en 2018 en un campamento de las disidencias de las FARC en el Nudo de Paramillo, frontera entre Antioquia y Córdoba, al lado de una escuela abandonada.

Soy Federico Ríos, fotógrafo documental colombiano. A lo largo de las últimas dos décadas, he dedicado mi vida a recorrer este país y buena parte de América Latina con una cámara al hombro y una convicción firme: la de narrar historias que son esenciales para comprender quiénes somos.

En el salón comunal de Puerto Cachicamo, en un ataúd sostenido con cajas de cerveza, velaban el cadáver de Yeimi Sofia Vega, una niña de 15 años que murió en un bombardeo en 2021.

Mi trabajo se ha enfocado en los márgenes: en los territorios apartados, en las comunidades históricamente excluidas, en los caminos que transitan los migrantes, en los rostros que la guerra ha querido borrar, pero también y sobre todo, en la dignidad que resiste.

En Bogotá en Mayo de 2021 se desató el estallido social. Hubo disturbios en todo el país. Decenas murieron durante las manifestaciones

He documentado diálogos y procesos de paz, desplazamientos masivos, grupos armados, la migración en Latinoamérica y la vida cotidiana en regiones donde el Estado muchas veces ha llegado tarde o no ha llegado. Lo he hecho no solo con afán de denuncia, sino con voluntad de historia.

Entre 2021 y 2024 mas de un millón de personas cruzaron la selva del Darién entre Colombia y Panamá, Todas pasaron por Necoclí. Aunque la mayoría de ellos eran venezolanos, el resto venían de mas de 100 países del mundo entre Latinoamérica, África, Medio oriente y Asia. Esta foto es de 2023 cuando en un solo día podían cruzar hasta 5000 personas.

La fotografía es para mí una forma de empatía, un puente entre mundos que rara vez se tocan. Cada imagen es un intento por construir un puente entre quienes viven la historia y quienes la observan de lejos.

El Primo era el apodo de este guerrillero de las FARC. En 2016 lo fotografié sobre su mula mientras cruzaba el rio Quiparadó en Antioquia.

Creo que el periodismo puede ser un aliado de la sociedad. No para exaltar lo que funciona, sino para mostrar lo que necesita atención; no para reemplazar la acción institucional, sino para recordarnos a todos que detrás de cada política pública hay personas concretas, vidas reales.

Después de regresar de la escuela caminando entre la selva, este niño tomó un baño en el rio Mecaya en el Putumayo, regresó a casa y sacó el cuaderno para hacer las tareas iluminado por el único bombillo de la casa, a su lado estaba el fusil de un combatiente del frente Carolina Ramírez.

Me honra poder compartir hoy mi trabajo con ustedes, porque creo firmemente que tienen un papel fundamental en comprender el país que deben ayudar a regular y construir.

La Paz es un pequeño caserío al sur de Nueva York, en el Guaviare, aquí como en muchos otros pueblos rurales de Colombia, los productos de consumo diario no se pagan con dinero, los campesinos pagan con gramos de pasta base de coca, el tendero pesa y entrega el producto equivalente.

Gracias por permitirme ser parte de esa conversación. Creo firmemente que narrar el país desde sus márgenes no es solo una tarea periodística o artística, sino también un ejercicio de ciudadanía activa. La fotografía documental como herramienta de memoria, de denuncia y de encuentro, nos recuerda que Colombia no cabe en una sola mirada, y que solo al reconocer nuestras múltiples historias podremos construir un proyecto común. Si alguna imagen logra generar preguntas, incomodidad o empatía, entonces habrá cumplido su propósito.

El rio Ajajú cruza el Chiribiquete, lo fotografié mientras sobrevolaba, viendo desde el aire como la deforestación y las carreteras ilegales se han ido comiendo este lugar que es un tesoro del mundo.

Espero que estas imágenes sirvan como una invitación a mirar con más atención y a escuchar con más profundidad. Las decisiones que se toman en este recinto impactan vidas en esos territorios que, a menudo, solo entran en la agenda nacional cuando los cubre una tragedia. Mi aspiración es que estas fotografías contribuyan, desde el lenguaje del testimonio visual, a un país que se piense a sí mismo desde su diversidad, su historia y su esperanza.

A principios de este año fotografié a Hector Julio Franco de 71 años, un campesino colombiano que vivía en las montañas de Norte de Santander. Héctor fue deslazado por los combates entre grupos armados al margen de la ley junto a otros 80.000 campesinos. En pocos días los enfrentamientos dejaron mas de 80 muertos en una zona de frontera azotada por la violencia.

Las cosas que he fotografiado no pueden ser olvidadas y no deben ser repetidas.

Muchas gracias.

Y gracias a ustedes por acompañarme tanto a la trocha como al congreso a través de este newsletter. No saben lo estimulante que es para mí saber que están ahí al otro lado, leyendo, viendo las fotos, respondiéndome estas cartas cada vez que las mando. Lo aprecio mucho.

Recomendaciones

Estoy en la selva trabajando como voluntario para Mano Cambiada, por eso esta vez no hay recomendaciones de autores ni publicaciones o películas. Sin embargo, quiero recomendar seguir de cerca el trabajo de Mano Cambiada y de la lideresa Josefina Klinger, una mujer que trabaja duro cada día por cambiarle positivamente la vida a su comunidad en el Pacífico colombiano.